Célébrer les morts

Cela sonne plutôt comme une contradiction dans les termes. Pourquoi devons-nous chanter une musique glorieuse au nom des morts ? N’est-il pas plus digne de chanter pour la gloire de ceux qui sont vivants ? Si nous devons louer quelqu’un en chantant, pourquoi ne louerions-nous pas Dieu au lieu des morts ? Cependant, tout le monde loue continuellement Dieu et les chants de louange pour les vivants sont également monnaie courante. Mais louer les morts ou célébrer la vie à travers la mémoire des morts est quelque chose que personne ne peut éviter. Écoutez par exemple le Kaddish et sa belle mélodie traditionnelle. C’est une prière pour les morts, ou pour être plus précis dans ce cas, c’est une prière qui donne plus de force à ceux qui restent en vie alors qu’un membre de la famille a quitté ce monde. Et tandis que les juifs ont le Kaddish, les chrétiens ont le Requiem. Et comme c’est devenu le cas avec de nombreux textes liturgiques chrétiens, le Requiem aussi a assez tôt quitté sa pure connotation religieuse et est passé de l’église et de la religion au monde profane de la salle de concert.
Comparé à d’autres cultures, il n’y a rien de vraiment étrange avec le Requiem. Dans de nombreuses sociétés, il est de coutume de pleurer les morts en musique et en danse. Dans les sociétés tribales dites primitives, il existe de nombreuses cérémonies associées à la mort des héros, des dirigeants et des êtres humains ordinaires. Et si vous assistez à un enterrement dans n’importe quel cimetière israélien, d’une personne d’origine séfarade, vous entendrez le plus souvent des gémissements qui ont leur propre langage musical.
Dans le monde de la musique classique, le Requiem, qui est une messe pour les morts, a généralement reflété le style du compositeur individuel qui l’a écrit. Le Requiem tire son nom des premiers mots de cette messe pour les morts, « Accordez-leur le repos éternel, Seigneur ». La messe de Requiem en latin a toujours fait partie de la liturgie mais a été normalisée après le Concile de Trente (1545-63) qui a créé l’ordre des parties liturgiques de la messe. Les arrangements polyphoniques du Requiem ont commencé au XVe siècle avec un Requiem perdu attribué à Dufay. Pourtant, la première mise en musique existante du Requiem appartient à un compositeur dont on se souvient à peine sous le nom d’Ockeghem. Depuis lors, de nombreux compositeurs ont écrit leur propre version du Requiem. Certaines de ces œuvres sont sans aucun doute devenues des chefs-d’œuvre du répertoire de la musique classique.
Le Requiem de Verdi est plus un opéra qu’une célébration liturgique des morts et ce n’est pas étonnant. Contrairement à de nombreux compositeurs qui ont écrit dans divers styles musicaux au cours de leur vie, Verdi est avant tout un compositeur d’opéra. Et lorsqu’il utilise un immense chœur et les quatre voix solistes traditionnelles, soprano, mezzo soprano, ténor et basse, il n’est pas surprenant qu’il produise en réalité un opéra de grand style. L’aria pour ténor, Ingemisco, est l’une des plus belles qu’il ait jamais écrites pour la voix de ténor, et de nombreux ténors l’ont interprétée régulièrement dans des récitals, des programmes de concerts ou des disques entre les moments forts de l’opéra. Et la dernière section pour la soprano est l’une des scènes les plus dramatiques que Verdi ait jamais écrites.
La véritable quintessence de l’écriture du Requiem appartient sans aucun doute à Wolfgang Amadeus Mozart. Écoutez simplement la façon dont il décrit la mort, ou la façon dont il décrit le Jour du Jugement. Personne ne peut résister à accorder la paix aux morts après avoir entendu l’appel de Mozart. Le Dies Irae de Verdi est emphatique et dramatique, celui de Mozart est un pur raffinement, tout comme l’ensemble de son opus. L’histoire de la façon dont Mozart en est venu à écrire ce Requiem est assez familière et est à plus d’un titre le centre de la pièce et du film Amadeus. Et que les détails exacts du film soient exacts ou non, ce qui semble être la vérité absolue est le fait que ce Requiem a été commandé par un inconnu qui avait en tête de présenter le Requiem comme sa propre création musicale. Et il ne fait aucun doute que parce que Mozart lui-même a littéralement écrit le Requiem sur son lit de mort, il capture vraiment l’essence du départ de la vie dans cette pièce.
Alors que Mozart imprime son style personnel au Requiem, Faure et Brahms présentent le style général de leurs pays d’origine respectifs dans leur interprétation du Requiem. Le Requiem de Faure est très français dans sa nature et dans son style. Il ne comporte que deux solistes, un couplage presque improbable d’une soprano et d’un baryton, et un orchestre très de chambre, du moins dans la nature sinon nécessairement dans l’envergure. Il y a une aura de mystère et de sérénité autour de ce Requiem spécifique, un calme captivant qui préfigure sans doute l’impressionnisme français.
Brahms, d’autre part, a écrit un « Requiem allemand » dans lequel il s’écarte consciencieusement de la messe latine en incluant des textes allemands dans la pièce. Et le résultat, là encore avec le couplage identique de la soprano et du baryton, est une pièce plus germanique et romanesque, et une messe autant pour les vivants que pour les morts, un opus qui loue la magnanimité de la vie et la façon dont les vivants faire face à la mort. Comme dans presque tous les autres Requiem, ici aussi le chœur est d’une importance essentielle.
Benjamin Brit